Phát triển

Nhà làm phim George Lucas, cha đẻ của thương hiệu Star Wars.

George Lucas, người sáng tạo ra thương hiệu Star Wars, đã bàn luận về các ý tưởng cho bộ ba phần phim hậu truyện của loạt phim rất nhiều lần, tuy nhiên ông lại từ chối mọi ý định thực hiện nó.[72] Vào tháng 10 năm 2012, ông bán lại công ty sản xuất Lucasfilm của mình, trong đó bao gồm nhượng quyền thương mại Star Wars, cho Công ty Walt Disney.[73] Khi được phát biểu cùng với chủ tịch mới của Lucasfilm là Kathleen Kennedy, Lucas nói: "Tôi luôn luôn nói rằng tôi sẽ không thực hiện thêm bất cứ thứ gì nữa và thực sự là như vậy, bởi vì tôi sẽ không thực hiện thêm bất cứ thứ gì nữa, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không muốn để nó cho Kathy thực hiện."[74]

Dưới vai trò cố vấn sáng tạo cho phim, Lucas tham gia các buổi họp mặt từ những ngày đầu để gợi ý về một số chi tiết của vũ trụ Star Wars.[73] Trong số những tài liệu mà ông gửi gắm cho đội ngũ sản xuất bao gồm một bản xử lý cốt truyện của ông cho Tập VII–IX mà Lucas yêu cầu chỉ Kennedy, Bob Iger, Alan Horn, và Kevin Mayer mới được đọc.[75] Lucas sau đó tiết lộ rằng Disney đã loại bỏ ý tưởng cốt truyện của ông[76][77] và ông không còn chút dính líu gì đến phần phim này nữa.[78] Jett, con trai của Lucas trả lời tờ The Guardian rằng cha anh đã rất buồn khi phải bán đi bản quyền của thương hiệu, và ông vẫn luôn "ở đó để hướng dẫn", nhưng "ông muốn để nó ra đi và tự trở thành một thế hệ mới của chính bản thân nó."[79]

(Từ trái sang phải) Nhà sản xuất Kathleen Kennedy, đạo diễn kiêm nhà biên kịch J. J. Abrams và nhà biên kịch Lawrence Kasdan phát biểu tại sự kiện San Diego Comic-Con International 2015.

Kịch bản ban đầu của Tập VII được viết bởi nhà biên kịch Michael Arndt.[80][81][82][83] Những bản thảo kịch bản đầu tiên có phân cảnh nhân vật Luke xuất hiện ở đoạn giữa phần phim, tuy nhiên Arndt đã sớm nhận ra rằng "cứ mỗi khi Luke xuất hiện trong phim, anh ấy sẽ chiếm trọn nó. Và rồi nhanh chóng bạn sẽ không còn quan tâm đến các nhân vật chính kia nữa."[84] Vì lý do này, các nhà sản xuất quyết định rằng nhân vật Luke sẽ chỉ xuất hiện ở phân cảnh cuối cùng.[84] Một số đạo diễn có tiếng như David Fincher,[85] Brad Bird,[86] Ben Affleck và Guillermo del Toro[87] đều đã được cân nhắc để đảm nhiệm vị trí chủ chốt này; và sau một vài gợi ý từ Steven Spielberg tới Kennedy,[88] vào tháng 1 năm 2013, J. J. Abrams được xác nhận sẽ chính thức trở thành đạo diễn của phần phim, cùng với Lawrence Kasdan và Simon Kinberg là hai nhà cố vấn cho dự án.[89][90]

Arndt làm việc với phần kịch bản phim trong vòng tám tháng, tuy nhiên Arndt nói anh cần thêm 18 tháng nữa mới có thể hoàn thiện toàn bộ công đoạn này, nghĩa là nhiều hơn lượng thời gian mà Disney và Abrams có thể cho phép.[83] Đội ngũ sản xuất sau đó tiết lộ Arndt đã rời khỏi dự án vào ngày 24 tháng 10 năm 2013, đồng thời Kasdan và Abrams sẽ tiếp tục đảm nhiệm khâu kịch bản.[91] Bản nháp đầu tiên được hoàn thành trong vòng sáu tuần.[92] Abrams cho biết mấu chốt của phần phim mới này sẽ giống như phần Star Wars đầu tiên và sẽ tập trung nhiều hơn vào cảm xúc người xem thay vì cứ phải đi giải thích các vấn đề.[93] Tháng 1 năm 2014, Abrams xác nhận rằng phần kịch bản đã được hoàn tất.[94] Tháng 4, 2014, Lucasfilm làm rõ rằng Tập VII–IX sẽ không bao gồm các câu chuyện của vũ trụ Star Wars mở rộng, dù cho nhiều yếu tố khác có thể được xuất hiện trong loạt phim truyền hình Star Wars Rebels.[95]

Abrams cho biết anh đã cố tình từ chối không thực hiện một số yếu tố trong phần cốt truyện của Tập VII, ví dụ như họ tên đầy đủ của Finn và Rey hay tiểu sử cuộc đời của hai người. Kennedy cũng thừa nhận rằng "chúng tôi chưa hề vạch ra đầy đủ mọi chi tiết [cho bộ ba phần hậu truyện]", nhưng bà cũng nói thêm rằng Abrams đang làm việc với Rian Johnson, đạo diễn của Tập VIII, và Johnson cũng sẽ làm việc với Colin Trevorrow, đạo diễn của Tập IX để đảm bảo độ chuyển mượt mà giữa các phần phim và "mọi người sẽ có cái để nói về cách mà chúng tôi sẽ tiếp tục thực hiện nó".[96] Một ngôn ngữ giả tưởng sử dụng trong phần phim sẽ được phát triển bởi ngôi sao YouTube Sara Forsberg. Cô phát triển ngôn ngữ này bằng cách học thêm một số thứ tiếng khác như tiếng Hindi và tiếng Gujarat.[97]

Vào tháng 11 năm 2015, Lucas ghi âm một cuộc phỏng vấn với phóng viên Charlie Rose từ đài CBS News trong đó có nói rằng Disney có vẻ không thích việc ông tham gia vào dự án cho lắm. Ông thừa nhận: "Nếu tôi tham gia vào, tôi sẽ chỉ tạo thêm rắc rối mà thôi bởi vì họ sẽ không làm những điều mà tôi muốn họ làm, và tôi không còn có quyền kiểm soát điều đó nữa rồi, và tất cả những điều tôi có thể làm là đảo tung mọi thứ lên."[98] Ông cũng nhấn mạnh: "Họ muốn thực hiện phần phim theo hướng cổ điển. Tôi thì không thích điều đó. Ở mọi phần phim, tôi đều rất cố gắng làm việc để tạo sự khác biệt cho từng phần một... Tôi tạo ra những thứ hoàn toàn khác nhau—những hành tinh khác nhau, những con tàu khác nhau để tạo sự mới mẻ."[99][100] Vào đầu tháng 12 năm 2015, Kathleen Kennedy tiết lộ với tờ The Hollywood Reporter rằng Lucas đã xem phần phim và "thích nó".[101] Cùng tháng đó tại sự kiện Kennedy Center Honors, Lucas phát biểu: “Tôi nghĩ rằng những người hâm mộ sẽ yêu quý phần phim, nó khá giống với kiểu phim điện ảnh mà họ vẫn hằng tìm kiếm."[102] Đạo diễn Abrams cảm nhận rằng, là phần phim đầu của một bộ ba phim hoàn toàn mới, Star Wars: Thần lực thức tỉnh "cần có một vài bước lùi về vùng địa thế quen thuộc" và sử dụng một vài yếu tố lấy từ các phần phim Star Wars trước đó.[103]

Tiền kỳ

Vào tháng 5 năm 2013, Tập VII được xác nhận sẽ được quay ở Vương quốc Anh.[104] Các đại diện của Lucasfilm đã gặp trực tiếp Bộ trưởng Tài chính George Osborne để lấy đồng thuận sản xuất cho Tập VII tại quốc gia này.[104] Ông Osborne sau đó đã ủy thác 25 triệu USD tiền công quỹ cho phần phim, đồng thời gọi đây là một cơ hội để thúc đẩy văn hóa và nền công nghiệp điện ảnh nước Anh.[105] Theo như các dữ liệu tài khoản của công ty sản xuất ở Vương quốc Anh, Tập VII đã nhận về tổng cộng 31,6 triệu GBP (tương đương với 47,4 triệu USD) từ ngân sách chính phủ.[3][4]

Bắt đầu từ tháng 9 năm 2013, một phần của trụ sở hãng phim Bad Robot Productions đã được tu sửa lại với thêm nhiều trang thiết bị mới để trở thành khu vực sản xuất riêng nhằm phục vụ mục đích quay Tập VII tại Mỹ.[106] Nhà thiết kế trang phục của phần phim này là Michael Kaplan, người trước đây đã từng làm việc với Abrams trong hai phim điện ảnh Star Trek và Star Trek: Chìm trong bóng tối.[107] Hai nhà dựng phim Mary Jo Markey và Maryann Brandon, đều là những người bạn cộng tác lâu năm của Abrams, cũng ký hợp đồng làm việc với bộ phim.[108] Vào tháng 8 năm 2013, nhà quay phim Daniel Mindel xác nhận sẽ đảm nhiệm vai trò quay phim với cỡ phim 35 mm (cụ thể là Kodak 5219).[109] Tới tháng 10 năm 2013, tất cả các thành viên còn lại trong đội ngũ sản xuất đều được công bố, bao gồm nhà thiết kế âm thanh Ben Burtt, đạo diễn hình ảnh Daniel Mindel, thiết kế sản xuất Rick Carter và Darren Gilford, thiết kế trang phục Michael Kaplan, giám sát hiệu ứng đặc biệt Chris Corbould, nghệ sĩ hòa âm Gary Rydstrom, giám sát biên tập âm thanh Matthew Wood, giám sát hiệu ứng hình ảnh Roger Guyett, và nhà sản xuất điều hành Jason McGatlin.[110][111][112][113]

Tuyển diễn viên

Dàn diễn viên của Star Wars: Thần lực thức tỉnh tại sự kiện San Diego Comic Con International 2015 (từ trái sang phải: John Boyega, Daisy Ridley, Oscar Isaac, Adam Driver, Domhnall Gleeson, Gwendoline Christie, Carrie Fisher, Mark Hamill và Harrison Ford).

Quá trình tuyển diễn viên được bắt đầu trong khoảng tháng 8 năm 2013 qua các buổi gặp mặt trực tiếp giữa đạo diễn Abrams và các diễn viên tiềm năng để kiểm tra khả năng đọc kịch bản và lên hình của họ. Các vòng tuyển vai cho hai nhân vật tạm đặt tên là "Rachel" và "Thomas" được tổ chức tại Vương quốc Anh, Ireland và Hoa Kỳ vào tháng 11 năm 2013.[114][115][116] Công tác tuyển diễn viên dần trở nên sốt sắng hơn vào tháng 1 năm 2014 do phần kịch bản phim của Kasdan và Abrams bị thay đổi.[117] Việc kiểm tra khả năng lên hình của các diễn viên vẫn tiếp tục cho tới khoảng ít nhất ba tuần lễ trước khi công bố chính thức được tiết lộ vào ngày 29 tháng 4 năm 2014. Các diễn viên tham gia thử vai phải ký một cam kết nghiêm ngặt nhằm ngăn chặn khả năng phần kịch bản bị để lộ ra ngoài.[118]

Dù Lucas có tiết lộ sớm vào tháng 3 năm 2013 rằng dàn diễn viên quen thuộc từ các phần phim trước đó như Carrie Fisher, Harrison Ford, và Mark Hamill sẽ đều trở lại trong phần phim mới,[73] thì việc thử vai của cả ba người vẫn không hề được xác nhận cho tới mãi hơn một năm sau đó.[35] Saoirse Ronan,[119] Michael B. Jordan,[120] và Lupita Nyong'o[121] đều tham gia thử vai cho các nhân vật mới; Adam Driver vào vai một kẻ phản diện;[122] và Maisie Richardson-Sellers thì chưa rõ là sẽ thủ vai nhân vật nào.[123] Vào tháng 3 năm 2014, diễn viên Dominic Monaghan có tiết lộ rằng Abrams đang tìm kiếm ba gương mặt mới để đảm nhiệm ba vai diễn chính cho Tập VII và những tin đồn về những ngôi sao có tên tuổi là sai sự thật.[124]

Tháng 2 năm 2014, Daisy Ridley được xác nhận sẽ tham gia vào dàn diễn viên chính, đồng thời vào cuối tháng đó một hợp đồng đã được đề ra với Driver, và anh đã đảm bảo để vẫn có thể xếp lịch diễn xen kẽ phù hợp với phim truyền hình Girls. Vào tháng 3 năm 2014, các cuộc thương thảo với Andy Serkis và Oscar Isaac bắt đầu được diễn ra và liên tục cho đến tháng 4 năm 2014. Cũng trong tháng 4, John Boyega bắt đầu thương lượng với đội ngũ sản xuất sau khi anh bị đánh loại khỏi một tác phẩm tiểu sử về Jesse Owens.[118] Denis Lawson, người vào vai Wedge Antilles trong bộ ba phần phim gốc, đã từ chối trở lại trong phần phim mới vì điều này có thể sẽ khiến ông cảm thấy "nhàm chán".[125] Vào tháng 6 năm 2014, hai diễn viên Lupita Nyong'o và Gwendoline Christie chính thức được xác nhận sẽ góp mặt trong phần phim.

Để chuẩn bị cho vai diễn của mình, Hamill đã thuê một huấn luyện viên cá nhân và một chuyên viên dinh dưỡng theo yêu cầu của các nhà sản xuất để giúp ông trở nên giống nhân vật Luke về già hơn.[126] Fisher cũng phải thuê một huấn luyện viên cá nhân và một chuyên viên dinh dưỡng.[126] Abrams ban đầu chỉ cân nhắc việc mượn giọng của Anthony Daniels cho nhân vật người máy C-3PO,[127] nhưng Daniels lại muốn được trở lại với vai diễn này; chính vì vậy đội ngũ sản xuất đã xây dựng một bộ đồ C-3PO phù hợp với ông.[128]

Tới tháng 5, Abrams công bố một cuộc thi quyên góp đồ cho Quỹ Nhi đồng Liên Hiệp Quốc (UNICEF) từ phim trường Star Wars tại Abu Dhabi; người chiến thắng sẽ có cơ hội được tham quan phim trường, gặp gỡ dàn diễn viên cũng như xuất hiện trong phần phim này.[129] Vào tháng 10 năm 2014, Warwick Davis, người thủ vai Wald và Weazle trong Hiểm họa bóng ma và vai Wicket trong Sự trở lại của Jedi, xác nhận rằng ông sẽ tham gia đóng trong Thần lực thức tỉnh, tuy nhiên ông lại không tiết lộ vai diễn của mình.[130] Vào tháng 11 năm 2014, Debbie Reynolds tiết lộ rằng cháu ngoại của bà (tức con gái của Fisher), Billie Lourd, sẽ đảm nhiệm một vai diễn trong phần phim.[59] Bác của Isaac, một người hâm mộ Star Wars, được đạo diễn Abrams mời vào đóng cho một vai diễn khách mời khi ông đang đi tham quan phim trường.[131]

Tháng 12 năm 2015, trang The Mail đưa tin rằng số tiền mà Ford được chi trả cho việc tham gia phần phim lên tới 25 triệu USD, cộng thêm 0,5% từ tổng doanh thu. Ridley và Boyega mỗi người được nhận 460.000 USD, và sẽ thêm nữa nếu như phim vượt qua mốc 1 tỉ USD. Fisher sẽ nhận về 1,5 triệu USD; Abrams được trả 5,1 triệu USD, và 2% của tổng doanh thu. Trong khi đó đối với phần phim gốc năm 1977, Ford chỉ được trả 10.000 USD (tương đương với khoảng 40 000 USD trong năm 2016).[132]

Quay phim

Vào tháng 2 năm 2014, Abrams phát biểu rằng Star Wars: Thần lực thức tỉnh sẽ được bắt đầu bấm máy từ tháng 5 và quá trình quay phim sẽ kéo dài trong khoảng ba tháng.[93] Công bố chính thức được đưa ra trong tháng 3, khi Disney và Lucasfilm xác nhận rằng giai đoạn quay phim chính sẽ khởi đầu vào tháng 5 tại Pinewood Studios ở Buckinghamshire, Anh.[133] Cùng tháng đó, một nguồn tin tiết lộ rằng công tác quay phim tiền kỳ sẽ được tổ chức tại Iceland trước khi phim được chính thức bấm máy vào tháng 5. Công tác này thực hiện quay nhiều cảnh phong cảnh sẽ được sử dụng trong phần phim sau này.[134] Vào tháng 4, chủ tịch Walt Disney Studios Alan Horn xác nhận rằng phim đã được bí mật bấm máy[135] tại Tiểu vương quốc Abu Dhabi thuộc U.A.E..[136][137] Cuối tháng đó, nhiều thông tin cho biết một số phân cảnh trong phim sẽ được quay thêm bằng cỡ phim 65mm IMAX thay vì chỉ dùng mỗi loại 35mm thông thường.[138] Quá trình quay phim chính được khởi động tại Abu Dhabi vào ngày 16 tháng 5 năm 2014.[139][140][141] Abrams và dàn diễn viên đã tới Abu Dhabi từ đầu tháng 5. Tại đây một phim trường lớn đã được xây dựng — bao gồm một phi thuyền con thoi, một ngọn tháp, và một khu chợ lớn — và cũng tại đây một hố bom lớn đã được tạo ra bằng việc thiết đặt các vụ nổ nhỏ. Các diễn viên đều được luyện tập để có thể lái được những phương tiện sẽ xuất hiện trong phim.[142] Quá trình sản xuất sau đó được chuyển sang Pinewood Studios vào tháng 6.[143]

Cùng tháng đó, Harrison Ford đã gặp chấn thương ở chân trong lúc đang quay phim tại Pinewood sau khi bị một cánh cửa thủy lực trên mô hình phi thuyền Millennium Falcon sập trúng. Ngay sau đó ông đã được đưa tới bệnh viện để chữa trị. Theo lời Abrams, mắt cá chân của Ford "bị bẻ gãy một góc 90 độ."[83] Quá trình sản xuất phải tạm ngưng trong hai tuần để giải quyết các vấn đề xung quanh tai nạn của Ford.[144] Ben, con trai của Ford tiết lộ rằng mắt cá chân của cha anh cần phải được chữa trị bằng nẹp và vít, chính vì vậy nên công tác quay phim sẽ có một chút thay đổi khi Ford chỉ có thể lên hình từ phần thắt lưng trở lên, và sẽ tiếp tục như vậy cho tới khi cổ chân của ông hồi phục hoàn toàn.[145] Một tháng sau, Jake Steinfeld, huấn luyện viên cá nhân của Ford, nói rằng Ford đang hồi phục một cách nhanh chóng.[146] Abrams cũng bị rạn đốt xương sống lưng khi anh đang cố giúp Ford nâng cánh cửa lên khi ông gặp tai nạn.[83] Tuy nhiên anh lại cố gắng giấu điều này khỏi mọi người trong vòng một tháng.[147] Vào tháng 2 năm 2016, Bộ An toàn và Sức khỏe đã khởi tố bốn tội danh hình sự đối với Foodles Production (UK), Ltd., một công ty con của Disney vì đã vi phạm luật an toàn và vệ sinh lao động trong tai nạn của Ford.[148] Foodles Production (UK), Ltd. sau đó đã bị xử phạt 1,95 triệu USD vào tháng 10 năm 2016 cho hai tội danh về an toàn và vệ sinh lao động sau khi công ty thừa nhận đã vi phạm hai tội danh này.[149]

Họa sĩ kịch bản phân cảnh Simon Duric phát biểu "Vấn đề an ninh của phần phim này là cả một sự thử thách. Phần kịch bản được bảo mật an toàn tuyệt đối. Hầu hết thời gian trong một phim điện ảnh bạn có thể ngồi trên một cái bàn với bản sao của kịch bản phim đặt ngay bên cạnh. Nhưng đối với bộ phim này, bạn không thể. Điều này hoàn toàn ổn nhưng lại khá rắc rối ở một số chỗ. Có rất nhiều người đang điều khiển những chiếc máy bay ở ngay bên trên Pinewood Studios cố gắng để chụp lại các tấm ảnh. Thật là dở hơi. Nếu một đồ dùng cần phải được di chuyển thì chúng tôi sẽ phải bao nó trong một tấm bọc đen lớn. Chúng tôi được cảnh báo qua một email là phải [cẩn trọng] trước những chiếc máy bay kia."[150]

Vào tháng 7 năm 2014, quá trình quay phim được diễn ra trong vòng ba ngày tại Skellig Michael, một đảo đá trên bờ biển của Hạt Kerry, Ireland, chỉ với hai diễn viên duy nhất là Mark Hamill và Daisy Ridley.[151][152] Các khung cảnh của hành tinh Takodana cũng được quay trong tháng 7 tại Hồ District ở miền tây bắc nước Anh.[153] Công tác quay phim được tạm ngưng trong hai tuần đầu tháng 8 năm 2014 để Abrams có thể thực hiện lại các cảnh quay còn thiếu của Ford. Ford cũng khỏe mạnh trở lại và tiếp tục công tác quay phim vào trung tuần tháng 8.[154][155] Tháng 9, 2014, sân bay quân sự cũ RAF Greenham Common tại Berkshire được sử dụng để xây dựng một phim trường chứa đựng một số phi thuyền của vũ trụ Star Wars.[156][157] Rừng cổ Puzzlewood tại Forest of Dean, Anh được sử dụng làm bối cảnh cho các phân cảnh rừng rậm.[158][159] Quá trình quay phim chính được kết thúc vào ngày 3 tháng 11 năm 2014.[160]

Hậu kỳ

Trụ sở của Bad Robot Productions tại Santa Monica, nơi đạo diễn Abrams thực hiện giám sát công tác hậu kỳ cho Star Wars: Thần lực thức tỉnh.

Nhà quay phim Daniel Mindel tiết lộ rằng Star Wars: Thần lực thức tỉnh sẽ sử dụng các địa điểm thực và các mô hình tỉ lệ thay vì ứng dụng công nghệ mô phỏng hình ảnh bằng máy tính để khiến phần hình ảnh trở nên tương đồng với bộ ba phim Star Wars gốc.[161] Rian Johnson, đạo diễn của Tập VIII, khẳng định lại rằng Abrams sẽ hạn chế việc sử dụng công nghệ CGI và tập trung hơn vào các hiệu ứng cơ bản và thực tế: "Tôi nghĩ rằng mọi người đang quay trở lại với [các hiệu ứng thực tế]. Cảm giác như kiểu có một lực hấp dẫn nào đó đang kéo chúng tôi về với nó."[162] Chủ đích của Abrams khi ưu tiên các hiệu ứng thực tế là nhằm tái tạo lại tính xác thực và chủ nghĩa hiện thực trực quan của phần phim đầu tiên, Niềm hi vọng mới.[163] Cũng vì điều này, droid BB-8 là một người máy có thật do Disney Research phát triển,[164] sau đó được họa sĩ hiệu ứng Neal Scanlan sáng tạo ra và điều khiển diễn xuất trực tiếp trên phim trường cùng với các diễn viên.[165][166]

Vào tháng 2 năm 2014, Industrial Light & Magic (ILM) công bố kế hoạch mở một cơ sở mới ở London, lấy các phim điện ảnh Star Wars của Disney làm mục đích của việc mở rộng chi nhánh. Cơ sở ILM ở Vancouver cũng tham gia công tác thực hiện các hiệu ứng đặc biệt cho phim.[167] Abrams đảm nhiệm vị trí giám sát công tác hậu kỳ cho Thần lực thức tỉnh tại trụ sở của Bad Robot Productions ở Santa Monica.[83] Vào tháng 8 năm 2015, Abrams đưa ra thời lượng trình chiếu của phim là khoảng 124–125 phút. Abrams sau đó đã đơn giản hóa phần phim bằng cách loại bỏ một số phân cảnh đã được chiếu trước trong các đoạn trailer: "Ở một điểm nào đó, Maz sẽ tiếp tục cùng với các nhân vật trở về căn cứ của quân Kháng chiến, tuy nhiên chúng tôi nhận ra rằng bà ta hoàn toàn không có một tí giá trị nào ở đó, ngoài việc chỉ ngồi và ngồi."[168] Cũng trong giai đoạn làm hậu kỳ, phim đã được chuyển đổi sang định dạng 3D.[169]

Âm nhạc

Tháng 7, 2013, nhà soạn nhạc John Williams xác nhận ông sẽ đảm nhiệm phần nhạc nền của Star Wars: Thần lực thức tỉnh.[171] Phần âm nhạc cho hai trailer đầu tiên của phim được tái thực hiện từ những bản nhạc trước đây của Williams.[172][173] Ông bắt đầu làm việc cho phim từ tháng 12 năm 2014, và với tần suất làm việc hàng ngày, tới tháng 6 năm 2015 ông đã thực hiện gần như xong toàn bộ phần nhạc nền.[174] Tháng 5, 2015, Williams phát biểu rằng ông sẽ sử dụng lại một số bản nhạc chủ đề từ các phần phim trước đó, ví dụ như phần nhạc của Luke, Leia và Han, nhưng theo một cách "nghe sẽ rất tự nhiên và phù hợp trong những thời điểm mà chúng tôi chọn để thực hiện những câu trích dẫn ấy. Cũng không có nhiều, nhưng cũng có một số ít mà tôi nghĩ là quan trọng." Ông cũng cho rằng làm việc với Abrams cũng khá tương đồng với quá trình ông làm việc với Lucas ở những phần phim trước đó.[170]

Quá trình thu âm cho Thần lực thức tỉnh bắt đầu từ tháng 6 năm 2015 tại Barbra Streisand Scoring Stage của Sony Pictures Studios ở Thành phố Culver thuộc California, với William Ross quản lý hầu hết quá trình thực hiện.[175] Ngày thu âm đầu tiên là ngày 1 tháng 6 năm 2015.[176] Williams tham gia vào các buổi thu và quản lý phần còn lại của quá trình thu âm.[177][178] Williams cho biết, toàn bộ quá trình thu âm "vô cùng tráng lệ", với tổng cộng 12 buổi thu xếp rải rác từ tháng 6 cho tới tháng 11. Phần nhạc nền được thu âm bởi một dàn nhạc hòa tấu tự do, với các buổi thu cứ liên tiếp hẹn rồi lại hủy trong khoảng thời gian năm tháng đó. 90 bản nhạc hòa tấu thu được tổng cộng 175 phút, mặc dù gần một tiếng đồng hồ trong số đó bị loại bỏ, sửa đổi, hoặc phải thu âm lại do các đoạn phim bị Abrams biên tập lại. Phần nhạc chủ đề của Williams cho nhân vật Snoke phải cần đến giọng của 24 người đàn ông. Gustavo Dudamel chỉ đạo phần nhạc mở đầu và kết thúc của phim theo yêu cầu của Williams. Công việc thu âm được kết thúc vào ngày 14 tháng 11 năm 2015.[174] Album nhạc phim do hãng thu âm Walt Disney Records phát hành vào ngày 18 tháng 12 năm 2015. Phần nhạc nền của Williams kéo dài tới hơn hai tiếng đồng hồ.[174]

Nghệ sĩ Lin-Manuel Miranda và đạo diễn J. J. Abrams[179] có tham gia góp giọng trong hai bài hát "Jabba Flow" và "Dobra Doompa" do Shag Kava trình bày, được chơi trong phân cảnh quán rượu ở giữa phim.[180][181] Abrams gặp Miranda tại một buổi trình diễn của anh cho vở Broadway Hamilton, lúc đó Miranda đã đùa rằng nếu cần anh có thể biên soạn chút âm nhạc cho phân cảnh quán rượu. Miranda không hề biết rằng trước đó Williams đã nói với Abrams rằng ông sẽ không biên soạn nhạc cho phân cảnh đó để có thể tập trung hơn vào phần nhạc nền hòa tấu của phim. Abrams sau đó đã liên lạc với Miranda, và cả hai bắt đầu hợp tác để xây dựng phần âm nhạc cho phân cảnh này trong thời gian hai tháng.[182]

Nhóm nhạc Hàn Quốc EXO đã hợp tác với Thần lực thức tỉnh để phát hành bài hát "Lightsaber" tại quê nhà vào ngày 11 tháng 11 năm 2015.[183] Bài hát sau đó đã được phát hành kèm trong mini-album Sing for You của nhóm với một phiên bản tiếng Trung,[184] và ngoài ra cũng được phát hành tại thị trường Nhật Bản.[185] Nam ca sĩ người Trung Quốc Lu Han người phát ngôn chính thức của Thần lực thức tỉnh tại quốc gia này, đồng thời anh cũng đóng góp bài hát chủ đề tiếng Trung mang tên "Inner Force" cho phiên bản phát hành tại Trung Quốc của Thần lực thức tỉnh.[186][187]